Todo atleta profesional, independientemente de su estrella o nivel de habilidad, debe evitar las lesiones. No importa cuánta habilidad tenga alguien, no puede ayudar a su equipo si está sentado en la banca. Eso es cierto para los novatos no probados, y es cierto para Kawhi Leonard.

En esta guía, estudiaré el historial de lesiones de la superestrella para mostrar, a pesar de su incuestionable talento y exitosa carrera, por qué no ha hecho más con su tiempo en la liga.

Tomar un descanso

La NBA de hoy es un juego muy diferente de lo que era hace diez años. Los conjuntos ofensivos se ven diferentes, hay más enfoque en los triples y la salud se enfatiza más que nunca. Donde los jugadores solían tratar de superar las lesiones a través de la voluntad, ahora no tienen miedo de sentarse.

Al mismo tiempo, la liga también se ha vuelto mucho, mucho más atlética. Los juegos tienden a tener un ritmo más rápido, y muchos de los novatos de mayor impacto combinan velocidad, tamaño y potencia en un paquete grande.

Esa combinación significa que, si bien la prevención de lesiones es mejor, suceden una buena cantidad. Muchas superestrellas han sufrido problemas en los últimos cinco años. Aunque la mayoría se ha recuperado sin problemas, es algo en lo que los equipos tienen que pensar constantemente.

Kawhi es un ejemplo perfecto de esa dualidad, y demuestra que fichar a una estrella siempre conlleva riesgos.

Un quemador regular

Leonard es uno de los mejores aleros que ha jugado en la NBA. Es un jugador increíblemente versátil que, gracias a su combinación única de velocidad y fuerza, puede jugar a un alto nivel tanto en ataque como en defensa. Sin embargo, también ha tenido muchos problemas de lesiones en su tiempo.

Nunca ha sido un caballo de batalla a tiempo completo que juega noche tras noche. Llegó a la liga con los Spurs, una organización que siempre ha creído en el descanso, y se tomaba el tiempo libre que necesitaba.

Como resultado, siempre se perdió entre diez y veinte juegos durante sus primeros años en la NBA. De hecho, a pesar de estar mayormente sano, solo jugó más de setenta partidos de temporada regular en dos ocasiones durante sus primeros seis años en la liga (2011-2016).

Tuvo algunas lesiones persistentes durante ese tiempo, pero no sufrió nada importante. La mayoría de sus juegos de descanso fueron los Spurs jugando a lo seguro más que cualquier otra cosa. Jugó en todos los concursos más importantes y no vio ningún problema real hasta el año siguiente.

El Grande

La primera gran lesión de Leonard se produjo durante los playoffs de la temporada 2016-2017 durante el juego 1 de las Finales de la Conferencia Oeste. Luego de un tiro profundo, cayó sobre el pie de Zaza Pachulia y le torció el tobillo. Eso lo eliminó por el resto de la serie.

Si bien su lesión en el tobillo se curó, el resto de su cuerpo no lo hizo. 2017 fue un año extremadamente duro para el alero. Luego se perdió casi todos los juegos de esa temporada como resultado de una lesión en el cuádriceps que simplemente no se curaba.

Se recuperó al año siguiente. Después de pasar tanto tiempo con los Spurs en 2017, llevó a los Raptors a su primer título de la NBA la temporada siguiente. Luego pasó a los Clippers, donde jugó en 57 partidos en 2019.

Recortado

Las cosas estaban mejorando para Leonard, pero eso no duró. Si bien la temporada regular 2020-2021 transcurrió sin problemas, Joe Ingles cometió una falta sobre Leonard en la segunda ronda de los playoffs y lesionó la rodilla de la estrella. Salió del juego y finalmente se perdió la postemporada.

Si bien los Clippers pensaron que la lesión era menor, pronto se supo que tenía un desgarro parcial del ligamento cruzado anterior en la rodilla derecha. Se sometió a una cirugía y luego tuvo que quedarse fuera durante toda la temporada 2021-2022. Todavía está en recuperación y no ha vuelto desde entonces.

Los Clippers esperan que regrese para vengarse, pero no se sabe cómo responderá su cuerpo. Los recientes avances en medicina son muy prometedores. Aun así, Kawhi también ha demostrado ser propenso a las lesiones. Es una incógnita a partir de ahora.

Ultimas palabras

Kawhi Leonard tuvo un buen comienzo, pero sus lesiones le han impedido alcanzar su máximo potencial. Es un futuro miembro del salón de la fama con múltiples anillos en su haber, pero su tiempo con los Clippers se ha visto envuelto en problemas que no ha podido superar.

Todavía hay una posibilidad de que Leonard se recupere. Nadie sabe cómo se recuperará de sus recientes problemas de ligamento cruzado anterior, pero existe la posibilidad de que regrese más fuerte que nunca. Si lo hace, la liga podría querer tener cuidado.