Larry Bird es uno de los grandes del juego. Sus aspectos más destacados han sido babeados y maravillados durante más de tres décadas. Cuando la gente habla de Bird, habla de su habilidad para disparar, sus pases, su tenacidad y su ética de trabajo. Pero una cosa que nunca escuchas a nadie mencionar son las zapatillas que usaba mientras deslumbraba a los fanáticos y frustraba a los oponentes.

Durante la mayor parte de su carrera, Bird usó los zapatos Converse Pro y Converse Weapon. Puede que no lo sepas, pero en un momento, Converse tenía el monopolio de las zapatillas de baloncesto en la NBA. Ahora, Nike, UnderArmour y adidas gobiernan la madera dura.

Este artículo explicará las zapatillas que llevaba Larry Bird mientras jugaba y luego profundizará en el ascenso y la caída de Converse como un titán de las zapatillas de baloncesto.

Zapatillas de baloncesto Converse: una historia

La marca de zapatillas Converse se formó en 1908 cuando el fundador Marquis Mills Converse fundó la empresa en Malden, MA. Inicialmente, Converse no estaba en el juego de las zapatillas deportivas. Eso cambió en 1915. En 1932, Charles “Chuck” Taylor llegó a la empresa y se quejó de que le dolían los pies. Como resultado, nació el concepto de los zapatos de Chuck Taylor. Taylor de hecho pasó a trabajar para Converse como vendedor de la popular zapatilla.

Después de una pausa durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la compañía cambió sus zapatos con suela de goma por trajes militares, Converse reanudó la producción de zapatillas deportivas. Realmente despegaron en las décadas de 1950 y 1960 con la popularización de sus Chuck Taylors. Prácticamente todos los jugadores de baloncesto de la época los usaban.

La zapatilla Chuck Taylor se convirtió en un elemento básico de la juventud y la adolescencia estadounidenses. Fue representado en todos los programas de televisión y películas de su época. Si bien no te atraparían muerto con un par de Chuck Taylors para jugar al baloncesto hoy, todavía se lucen como una declaración de moda moderna.

Un gran paso en el dominio de las zapatillas deportivas para Converse se produjo cuando compraron PF Flyer, uno de sus mayores competidores. Las marcas se vieron obligadas a separarse debido a las leyes antimonopolio a mediados de los años 70, pero Converse mantuvo los derechos de marca de la moderna línea de zapatos Jack Purcell. Todavía se venden hoy.

En los años 70, lo que llevó a Converse a los “tiempos modernos” fue la cantidad de estrellas que usaban la marca, a saber, Julius “Dr. J ”Erving. El Dr. J usó sus famosas zapatillas Convers ProLeather en algunas de las jugadas más famosas de su carrera.

Entra en la década de 1980, la revitalización de la NBA y una nueva generación de estrellas como Larry Bird y Magic Johnson. Los Lakers y los Celtics dominaron la NBA en los 80. Se enfrentaron en las Finales en tres ocasiones: 1984, 1985 y 1987. Cada Las Finales de la NBA durante esa década involucraron a los Lakers o los Celtics.

Otra superposición en el juego fueron las zapatillas que las estrellas de los Lakers y los Celtics eligieron respaldar. Llegó a un punto crítico cuando Converse se atrevió a pedirle a Magic y Bird que protagonizaran un comercial juntos. Inicialmente, ninguno de los jugadores quería hacerlo. Cuando finalmente dijeron que sí, el comercial que siguió, junto con la eventual amistad de Bird y Magic, fue memorable.

El Converse Weapon surgió como uno de los zapatos más populares de finales de los 80. Fue usado y respaldado por jugadores como Isaiah Thomas, Bernard King y Kevin McHale para acompañar a Bird y Magic. La única otra zapatilla rival en ese momento fue usada por un niño en Chicago. ¿Creo que llevaba el número 23?

Con la aparición de otros zapatos exclusivos en la liga de marcas como Reebok y Adidas, y con la creciente popularidad del lanzamiento anual de zapatillas de Michael Jordan, las ventas de Converse cayeron en los años 90. Otras marcas causaron un gran revuelo en los años 90. Sin embargo, mientras crecía, lo hice, y todavía lo haría, sacudir a los Sprewell sobre cualquier cosa en el pasado.

En 2001, Converse se había declarado en quiebra. Nunca volvieron a ser los mismos. Nike compró la marca en 2003 y trató de mantener la relevancia de la zapatilla, pero para 2012, básicamente se extinguió de la liga. En 2019, la marca volvió a las zapatillas de baloncesto con el fichaje de Kelly Oubre Jr. Mantuvieron ese impulso en 2020 con el fichaje de Draymond Green y Shai Gilgious-Alexander.

Su pan y mantequilla siguen siendo el Chuck Taylor retro y su rama de skate CONS.

Larry Legend y Converse

Como mencionamos arriba, Bird ganó mucho reconocimiento durante sus famosos comerciales con Magic y el otro elenco de personajes en el establo de Converse. Bird usó exclusivamente Converse durante toda su carrera, permaneciendo fiel a la marca hasta su retiro en 1992.

En su temporada de novato, Bird usó las Converse All-Star. Pensar que un jugador de baloncesto podría jugar 82 partidos con zapatillas de esta calidad puede resultar desconcertante para el jugador moderno, pero eran el estándar en el baloncesto a finales de los 70.

Después de su año de novato, Bird se mudó a las Converse Pros y las usó durante cinco años. Después de los Pros vinieron las Armas, las zapatillas responsables del famoso comercial que él y Magic protagonizaron juntos. Esas zapatillas pueden haber dado lugar a la incipiente amistad entre los dos jugadores rivales.

En las últimas etapas de la carrera de Bird, se cambió a las Converse Cons. Estas zapatillas fueron probablemente el par más “elegante” que jamás haya usado, aunque el estilo nunca fue una prioridad para Larry “Legend”.

Conclusión

En esta época, con la cantidad de tiempo y energía gastados en la “marca” de un jugador, es desconcertante pensar que un miembro del Salón de la Fama como Larry Bird nunca tuvo un zapato exclusivo. Por supuesto, en la época en que jugaba, no era común, pero Bird era diferente. A él y a Magic Johnson se les podría atribuir el mérito de salvar a la liga del desastre cuando ingresaron en 1979.

Bird nunca fue el tipo de jugador al que le importan cosas como acuerdos de patrocinio y zapatos exclusivos. Aún así, es fascinante aprender sobre una estrella de su calibre y preguntarse por qué nunca se crearon “Converse Birds”.

¿Alguna vez tocaste un par de Converse en la cancha? ¡Háganos saber en la sección de comentarios a continuación!