Todo aficionado al baloncesto tiene una imagen imborrable de Shaquille O’Neal que probablemente no se pueda sacar de la cabeza. Tal vez sean los primeros momentos destacados de un joven Shaq liderando un contraataque o derribando aros de baloncesto. O tal vez eres un fanático de Shaq mayor que alza trofeos para los Lakers y Miami Heat.

De cualquier manera, es posible que no hayas notado qué número de camiseta tenía mientras te dejaba boquiabierto. Sin embargo, es posible que se sorprenda al saber que Shaq usó 4 números de camiseta diferentes durante su carrera: 32, 34, 33, y 36.

Shaq jugó más de 1200 partidos en su carrera, y aunque se convertirá en uno de los jugadores más dominantes de la historia, se movió mucho por la liga.

Números tempranos de Jersey de Shaq

Antes de convertirse en una superestrella, Shaq era solo otra esperanza que intentaba ganar tracción en su equipo de la escuela secundaria. Aunque su situación era muy diferente a la de la mayoría de los estudiantes de secundaria que no medían dos metros, Shaq aún tenía que demostrar que era digno del siguiente nivel y más allá.

Cuando Shaq comenzó a jugar baloncesto, consideró a Kareem Abdul-Jabbar como un ídolo. Kareem usó el número 33 para los Lakers y Shaq parecía seguir sus pasos. Solo había un problema: su escuela secundaria no tenía una camiseta # 33. Shaq improvisó y eligió el número 32 en su lugar.

Una vez que O’Neal llegó a la universidad en LSU, el número 33 volvió a ser una opción y lo arrebató. Se hizo un gran nombre con esa camiseta y, en 1992, se convirtió en el novato más buscado en la memoria reciente de la NBA.

Orlando Magic (1992-1996)

Shaq fue seleccionado en 1992 por el Orlando Magic, un nuevo equipo de la liga después de que se expandió en 1989. O’Neal fue el premio del Draft de 1992, pero no era un hecho que entraría en el vestuario y sería dueño de la habitación. Fue evidente desde el principio cuando Shaq se dio cuenta de que otro jugador de Magic, Terry Catledge, ya vestía el número 33.

Sin embargo, O’Neal no hizo un escándalo y simplemente eligió 32. Incluso bromeó con la famosa frase de que la gente puede confundirlo con Magic Johnson corriendo contraataques en Orlando. El presagio de esa declaración es irónico (lo explicaré más adelante).

Curiosamente, Terry Catledge jugó para Orlando solo dos temporadas y estuvo fuera de la liga en 1993. Shaq estaba feliz con 32 en ese momento y se quedó con la camiseta hasta que terminó su estadía en Orlando en 1996.

En la cancha, el equipo Magic de Shaq era joven, emocionante y realmente bueno. Hicieron olas en la segunda temporada de O’Neal, ganando 50 juegos, un récord de la franquicia. Al año siguiente, Orlando sorprendió al mundo al llegar a las Finales de la NBA. Incluso vencieron a Michael Jordan y los Chicago Bulls, aunque en la temporada en que Jordan estaba oxidado después de su primer “retiro”.

Al año siguiente, Orlando fue barrido por los Bulls, y la relación entre Shaq, el Magic y su otra estrella, Penny Hardaway, estaba comenzando a mostrar grietas.

Los Ángeles Lakers (1996-2004)

Después de convertirse en agente libre, Shaq firmó con los Lakers. O’Neal ahora tenía la opción de elegir el número de su nueva camiseta porque el equipo retiró el 32. ¿La persona que lo usó antes de retirarse? Magic Johnson, el mismo jugador que O’Neal bromeó sobre emular mientras ejecutaba el contraataque en Orlando. O’Neal eligió el número 34 para su paso por Los Ángeles.

Shaq entró en sus años dorados en Los Ángeles, ganando tres títulos entre 2000 y 2002. La ruptura con Los Ángeles fue un poco dura y reflejó el fiasco de Orlando. Shaq no estaba contento con la otra estrella del equipo, Kobe Bryant, y tuvo problemas para compartir el equipo con él.

Para ser justos con Shaq, Kobe tenía exactamente el enfoque opuesto al baloncesto. Shaq era un bromista y Kobe era todo un negocio. Shaq era el alma de la fiesta y Kobe se sentía cómodo como un solitario. Shaq era el centro que buscaba el balón y Kobe era el escolta que creaba tiros por su cuenta.

La relación nunca iba a funcionar para siempre, y Shaq fue el enviado a empacar.

Miami Heat (2004-2008)

Al final, Shaq decidió tomar las riendas de su propio equipo y llevó su talento a South Beach con el Miami Heat. Curiosamente, el Heat ingresó a la liga en 1989, el mismo año que lo hizo el Magic, lo que convirtió a Shaq en uno de los jugadores que jugaron para ambos equipos.

Shaq volvió nuevamente a la camiseta número 32 para su estadía en Miami, que fue fructífera. El Heat ganó el título en 2006 detrás de Dwyane Wade y un viejo, pero aún efectivo O’Neal.

Las últimas tres temporadas de la carrera de O’Neal se parecían más a la de un jornalero que a la de un futuro miembro del Salón de la Fama. Sin embargo, agregó otro cambio de número de camiseta.

2007-2011: Miami Heat, Phoenix Suns, Cleveland Cavaliers, Boston Celtics

La carrera de Shaq estaba llegando a su fin. Tanto las millas de baloncesto acumuladas como los problemas de lesiones dejaron fuera a Shaq más de lo que le gustaría durante este tiempo. Sin embargo, había pasado su mejor momento y nunca se dedicó a la conservación del cuerpo como lo hicieron otras estrellas envejecidas, como su ídolo Kareem, Steve Nash y LeBron James.

En Cleveland, Shaq finalmente pudo usar la camiseta número 33. Sin embargo, su tiempo allí solo duró una temporada, antes de dirigirse a su última parada en Boston.

Boston vio otro cambio de camiseta. Shaq vistió el número 36 con los Celtics en un movimiento extraño. En un movimiento muy parecido a Shaq, eligió 36, ya que nadie más lo había usado en la historia de la franquicia. Desde el retiro de Shaq, la camiseta ha sido usada por Marcus Smart, pero la Diesel fue la primera.

Conclusión

Shaquille O’Neal es uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos. Tanto los éxitos individuales como los de su equipo a lo largo de su carrera son una prueba de que fue único en su clase. Sus números de camiseta se mantuvieron relativamente iguales a lo largo de su carrera con algunos cambios. Pero, al igual que sus actuaciones durante sus 18 años de carrera, las camisetas de Shaq se mantuvieron constantes hasta el final.

¿Cuál es tu parte favorita de la carrera de Shaq y qué número de camiseta llevaba entonces? ¡Háganos saber a continuación en los comentarios!