¿Y si te dijéramos que la dupla formada por Shaquille O’Neal y Kobe Bryant podría haber sido incluso un trío? A finales de los 90, los Lakers no estaban lejos de reclutar a una pepita que luego se convertiría en una superestrella. No te decimos el potencial delirante de tal asociación…

Lo menos que podemos decir es que los Lakers tuvieron un golpe uno-dos de muy alta calidad a principios de la década de 2000. Liderados por Shaquille O’Neal y Kobe Bryant, los hombres de la Ciudad de Los Ángeles han rodado en la liga por varias temporadas. Los dos llegaron a la franquicia al mismo tiempo en 1996 y pudieron desarrollarse como un tándem durante algunos años antes de volverse imparables.

Dicho esto, si bien los resultados producidos fueron impresionantes, podrían haber sido aún más locos. De hecho, un año después de seleccionar Mamba, los angelinos se enamoraron de una joven pepita de Carolina del Norte: Tracy McGrady. Sin embargo, al no tener opción en la primera ronda del draft, habrían tenido que armar un canje para poder elegirlo, idea que terminaron abandonando. Para disgusto de una leyenda de la franquicia que amaba lo que vio del wingman, como se reveló Deportes CBS :

Tracy McGrady no está lejos de ser reclutado por los Lakers

Como arquitecto desde hace mucho tiempo de la lista de los Lakers, West es famoso por estar enamorado de la actuación de Bryant, que entonces tenía 17 años, durante una práctica previa al draft. Como cuenta Ed Harris, Tracy McGrady tuvo un entrenamiento aún más impresionante para los Lakers un año después, lo que llevó a West a hacer un esfuerzo breve pero serio para tratar de adquirir los derechos de draft de McGrady y asociarlo con O’Neal y Bryant.

“Jerry pensó que tal vez deberíamos seguir adelante y hacer un trato, cueste lo que cueste, para conseguir a este muchacho, incluso si sería un paso atrás en el corto plazo, para tener a dos muchachos como él en el mismo equipo”, dijo Harris. Fue el propietario de los Lakers, Jerry Buss, quien descartó la idea de una asociación entre Bryant y McGrady.

Para el apuro, el difunto gran jefe de la franquicia californiana nos privó de un trío absolutamente loco sobre el papel. Es cierto que pocas personas pensaron durante el borrador de T-Mac que se convertiría en un atacante legendario, pero eso fue lo que sucedió. No estoy seguro de que se hubiera quedado mucho tiempo, porque la distribución de la hinchazón habría sido complicada entre él, Vino y los Shaqtus, pero habríamos tenido derecho a una fuerza de ataque monumental.

Sin embargo, los Purples and Golds querían ganar inmediatamente después de un largo período de escasez colectiva, tras el retiro de Magic Johnson. Además de eso, McGrady era como Kobe, un jugador que se saltó la NCAA antes de convertirse en profesional, y tener algo así ya era bastante arriesgado. De hecho, no tuvieron que arrepentirse de esta elección, ya que la espalda y O’Neal llevaron a LA a un magnífico tricampeonato entre 2000 y 2002.

Al final, los Lakers se conformaron con reclutar a los desconocidos DeJuan Wheat y Paul Rogers en la segunda ronda del draft de 1997, sin establecer un intercambio por una selección más alta. En cuanto a Tracy McGrady, se unió a los Raptors. El resto, ¡lo sabemos!