Pocos jugadores de la NBA en la última década han llegado a la liga más entusiasmados que Ja Morant. La estrella de Murray State ha dado la vuelta por completo a los Grizzlies y los ayudó a pasar de ser los peores a los fuertes contendientes de los playoffs en un período de tiempo extremadamente corto.

Sin embargo, a diferencia de otros jugadores de renombre, no comenzó de esa manera. La historia de Morant es única porque tiene un origen bastante humilde. Son esos comienzos, así como el viaje que los siguió, los que exploraré a lo largo de esta guía.

Su pueblo de origen

Ja Morant es del pequeño pueblo de Dalzell, Carolina del Sur. Es un lugar pequeño, con un área total de 6.9 millas cuadradas y una población de 2260 personas. Descansa en la parte media del estado y no es un lugar que pueda encontrar fácilmente en un mapa.

Aun así, la ciudad bastante apartada es el hogar de dos jugadores de la NBA. Está Morant (obviamente) y el tirador de tres superestrellas Ray Allen también es de la ciudad. Esa es una gran coincidencia, considerando cuán bajas son las probabilidades de que dos jugadores diferentes de la NBA sean del mismo lugar.

Como la ciudad es tan pequeña, el padre de Morant, que también jugaba baloncesto en la universidad, jugaba en el equipo de la escuela secundaria de Allen. Incluso era lo suficientemente bueno como para jugar en el extranjero, pero finalmente decidió abandonar ese camino cuando su esposa quedó embarazada de Ja.

Inicio de Morant

Ja nació de Tee y Jamie Morant en Dalzell el 10 de agosto de 1999. Se quedó allí después de nacer y sus padres lo criaron en la ciudad. Cuando era niño, entrenó por primera vez en el patio trasero con su padre, quien le enseñó a disparar tiros en salto con paso atrás desde una edad temprana.

También aprendió a saltar en ese mismo patio. Su padre instalaba neumáticos alrededor del área, sobre los que Morant saltaba una y otra vez para obtener más altura en su vertical. Eso valió la pena, lo que le permitió salir adelante una vez que llegó a la escuela secundaria y comenzar una sólida carrera.

Patio trasero al patio de la escuela

Si bien es originario de Dalzell, en realidad jugó baloncesto en Sumter, Carolina del Sur en la escuela secundaria Crestwood. Allí, como era de esperar, se destacó.

Si bien ingresó a la escuela secundaria con solo 5 pies 9, creció a más de 6 pies de altura en sus primeros tres años. Lideró al equipo en anotaciones, estableciendo el récord escolar con 1.679 puntos. Incluso logró anotar 47 puntos en un solo juego, a pesar de no poder hacer un mate hasta su último año.

Desafortunadamente, como Morant es de un pueblo tan pequeño, no recibió muchos fanfarrones mientras estaba en la escuela secundaria. Si bien fue un jugador sólido y obtuvo todos los honores estatales a lo largo de su mandato, no recibió muchas ofertas universitarias importantes.

Un Camino Diferente

Ser rechazado en función de la ubicación sucede de vez en cuando, y fue un problema para Morant al salir de la escuela secundaria. De hecho, la única escuela superior que le interesó fue la USC. Es por eso que aterrizó en Murray State en lugar de ir a un programa mucho más grande.

Aun así, como todos sabemos ahora, prosperó en ese sistema y alcanzó notoriedad nacional. Es uno de los jugadores más emocionantes de la NBA y solo mejorará con el tiempo.

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Ultimas palabras

Ja Morant no es alguien que vino de comienzos asombrosos. Si bien su padre y su madre tenían experiencia en el baloncesto, ninguno de ellos era una superestrella. Tenían trabajos normales y vivían en un pueblo pequeño y bastante normal.

Sin embargo, su talento prevaleció. Es uno de los mejores jugadores de la liga en este momento, y su viaje a la cima es un ejemplo perfecto de cómo el lugar donde terminas importa mucho más que el lugar donde comienzas.